Les douleurs articulaires, ou arthralgies, sont un problème courant chez les seniors. Elles peuvent être causées par diverses affections (maladies dégénératives, inflammations, traumatismes…) et altérer significativement leur qualité de vie. À travers cet article, CetteFamille, entreprise de l’économie sociale et solidaire spécialisée dans l’accueil familial pour les personnes âgées et les maisons partagées pour seniors, vous invite à explorer les différentes causes, symptômes et traitements des douleurs articulaires chez les personnes âgées et à découvrir sept méthodes efficaces pour les soulager.
Qu’est-ce qu’une douleur articulaire ou arthralgie ?
La douleur articulaire, également appelée arthralgie, est une douleur ressentie au niveau des articulations. Une articulation est le point de jonction entre deux os. Elle est soutenue par des structures telles que le cartilage, les tendons et les ligaments. Les douleurs articulaires peuvent varier en intensité et être aiguës ou chroniques. Elles peuvent affecter une seule articulation (monoarthralgie) ou plusieurs articulations (polyarthralgie).
Les articulations les plus fréquemment touchées comprennent les genoux, les hanches, les mains et la colonne vertébrale. La douleur peut résulter de diverses causes : une inflammation, une infection, une blessure ou une maladie dégénérative comme l’arthrose.
Quelles sont les causes principales des douleurs articulaires chez les seniors ?
Les douleurs articulaires chez les seniors peuvent avoir plusieurs origines. Les causes les plus fréquentes incluent :
- Arthrose : il s’agit de la cause la plus courante de douleurs articulaires chez les personnes âgées. L’arthrose est une maladie dégénérative qui affecte le cartilage des articulations, entraînant douleurs et raideur.
- Polyarthrite rhumatoïde : il s’agit d’une maladie auto-immune, une forme de rhumatisme, qui provoque une inflammation chronique des articulations, pouvant conduire à des douleurs sévères et à des déformations.
- Tendinite : souvent due à une surutilisation ou à une blessure, la tendinite est une inflammation des tendons qui provoque de vives douleurs.
- Bursite : l’inflammation des bourses séreuses, ces petits sacs remplis de liquide servant de coussin entre les os, les tendons et les muscles, peut être à l’origine de douleurs articulaires.
- Goutte : elle résulte de l’accumulation de cristaux d’acide urique dans les articulations, provoquant des douleurs aiguës et un gonflement.
- Infections : certaines infections peuvent provoquer une inflammation des articulations et causer de vives douleurs (par exemple, le virus du Chikungunya ou la grippe).
- Traumatismes : les blessures physiques (entorses, luxations, élongations…) peuvent endommager les articulations et causer des douleurs persistantes.
- Autres maladies : des affections telles que le lupus ou la fibromyalgie peuvent également être à l’origine de douleurs articulaires.
Quels sont les symptômes des douleurs articulaires ?
Les douleurs articulaires se manifestent par une variété de symptômes qui peuvent varier en fonction de la cause sous-jacente. Les signes courants incluent :
- Douleur : une sensation de douleur ou d’inconfort est ressentie au niveau des articulations affectées.
- Raideur : la raideur diminue la mobilité de l’articulation, particulièrement après des périodes de repos.
- Gonflement : l’accumulation de liquide autour de l’articulation peut provoquer un gonflement visible.
- Rougeur et chaleur : les articulations peuvent devenir rouges et chaudes au toucher, signe d’inflammation.
- Sensibilité : la douleur à la pression ou au mouvement de l’articulation est également courante.
- Déformation : dans les cas graves, les articulations peuvent se déformer, comme dans la polyarthrite rhumatoïde.
- Perte de fonction : la difficulté à utiliser l’articulation affectée pour les activités quotidiennes est un autre symptôme notable.
Comment identifier les douleurs articulaires nécessitant une attention médicale ?
Certaines douleurs articulaires peuvent être gérées à domicile, mais d’autres nécessitent une attention médicale immédiate. Voici des signes indiquant qu’il faut consulter un médecin :
- Douleur intense et persistante : si la douleur est sévère et ne s’améliore pas avec des traitements simples, elle doit être évaluée par un professionnel de santé.
- Gonflement important : un gonflement soudain et significatif peut indiquer une inflammation sévère ou une infection.
- Rougeur et chaleur : ces signes peuvent indiquer une infection ou une inflammation grave nécessitant un traitement.
- Déformation de l’articulation : si l’articulation semble déformée ou déplacée, une intervention médicale est nécessaire.
- Perte de fonction : l’incapacité à utiliser l’articulation normalement.
- Fièvre : la présence de fièvre peut indiquer une infection.
- Douleur après une blessure : toute douleur articulaire suite à une blessure doit être évaluée pour exclure des fractures ou des lésions ligamentaires.
Comment diagnostiquer les douleurs articulaires ?
Le diagnostic des douleurs articulaires implique plusieurs étapes, incluant des examens cliniques et des tests spécifiques :
- Examen clinique : le médecin évalue la douleur, le gonflement, la mobilité et d’autres symptômes associés à travers un examen clinique détaillé.
- Antécédents médicaux : il recueille, par ailleurs, des informations sur les symptômes, les blessures antérieures, les maladies existantes et les antécédents familiaux.
- Tests sanguins : ceux-ci sont utilisés pour détecter des marqueurs d’inflammation, des infections ou des maladies auto-immunes.
- Imagerie : les radiographies, les IRM et les échographies peuvent montrer des anomalies dans les articulations, comme la dégradation du cartilage ou la présence de cristaux.
- Analyse de liquide articulaire : l’extraction et l’analyse du liquide synovial de l’articulation est utilisée pour détecter des infections, des cristaux ou des signes d’inflammation.
Comment prévenir l’arthralgie ?
Bien que certaines causes de douleurs articulaires ne puissent être évitées, il existe des mesures pour réduire le risque de développer des arthralgies :
- Maintenir un poids santé : pour réduire la pression sur les articulations, particulièrement les genoux et les hanches.
- Alimentation équilibrée : inclure des aliments anti-inflammatoires comme les fruits, les légumes et les poissons riches en oméga-3 est bénéfique.
- Activité physique régulière : pour renforcer les muscles autour des articulations et maintenir la flexibilité.
- Éviter les mouvements répétitifs : pour réduire le risque de tendinite et d’autres troubles musculo-squelettiques.
- Utiliser des équipements de protection : pendant les activités à risque, pour prévenir les blessures.
- Suivre les traitements médicaux : gérer les maladies chroniques comme l’arthrite avec l’aide d’un médecin.
- Pratiquer des techniques de relaxation : pour réduire le stress, qui peut exacerber les douleurs inflammatoires.
Comment soulager efficacement les douleurs articulaires des personnes âgées ?
Il existe plusieurs méthodes pour soulager les douleurs articulaires chez les seniors. Nous vous présentons sept approches efficaces.
L’activité physique adaptée
L’exercice est crucial pour maintenir la santé articulaire et bien vieillir. Les activités à faible impact, comme la marche, la natation et le vélo peuvent aider à renforcer les muscles autour des articulations, améliorer la flexibilité et réduire la raideur. Les exercices de renforcement musculaire et d’étirement sont particulièrement bénéfiques. La gymnastique douce, comme le stretching, le yoga ou le tai-chi, peut également être adaptée pour les seniors et contribuer à réduire les douleurs. Elle permet en effet d’améliorer la souplesse, de préserver l’élasticité des muscles et de renforcer la mobilité.
L’alimentation anti-inflammatoire
Une alimentation équilibrée riche en aliments anti-inflammatoires peut aider à réduire les douleurs articulaires. Les poissons gras, les noix, les graines, les fruits, les légumes et les épices comme le curcuma et le gingembre sont particulièrement bénéfiques. Limiter les aliments transformés, les sucres ajoutés et les graisses saturées peut également contribuer à réduire l’inflammation dans le corps.
Les bienfaits de la physiothérapie
La physiothérapie peut offrir des traitements personnalisés pour aider à soulager les douleurs articulaires. Les physiothérapeutes utilisent des techniques telles que les exercices thérapeutiques, les mobilisations articulaires, les étirements et les massages pour améliorer la fonction et réduire la douleur. Les programmes de rééducation peuvent être conçus pour répondre aux besoins spécifiques de chaque patient. Par ailleurs, l’ergothérapie permettra de réapprendre les gestes du quotidien pour ne pas trop solliciter les articulations.
L’usage de la chaleur et du froid
L’application de chaleur ou de froid peut aider à soulager les douleurs articulaires. La chaleur peut détendre les muscles et améliorer la circulation sanguine, ce qui est utile pour les douleurs chroniques et la raideur. La cryothérapie locale, à travers l’utilisation de compresses froides ou des poches de glace, peut être utilisée pour réduire l’inflammation et l’enflure, particulièrement après une activité physique ou en cas de douleur aiguë.
Les thérapies alternatives
Des thérapies alternatives comme l’acupuncture, la chiropraxie, l’hydrothérapie et la massothérapie peuvent offrir un soulagement supplémentaire. L’acupuncture a montré des résultats prometteurs pour réduire la douleur et améliorer la fonction chez les patients souffrant d’arthrose et d’autres affections articulaires. L’hydrothérapie, qui peut inclure des bains chauds, des jets d’eau sous pression, des exercices en piscine, a des effets apaisants et anti-inflammatoires, particulièrement bénéfiques pour les personnes souffrant de douleurs articulaires.
Un gestion du poids pour soulager les articulations
Maintenir un poids sain est crucial pour réduire la pression sur les articulations, particulièrement les genoux, les hanches et la colonne vertébrale. La perte de poids peut significativement diminuer la douleur et améliorer la mobilité chez les seniors souffrant d’arthrose et d’autres maladies articulaires. Il convient toutefois de veiller au risque de dénutrition, qui résulte d’un apport insuffisant ou inapproprié en nutriments essentiels et qui peut avoir des conséquences graves pour nos proches aînés comme la sarcopénie, ou perte de masse musculaire, résultant en une perte d’autonomie.
Les aides techniques
L’utilisation d’aides techniques comme les cannes, les déambulateurs, et les supports orthopédiques peut aider à réduire la charge sur les articulations et améliorer la mobilité. Les orthèses et les semelles orthopédiques peuvent également corriger les désalignements, mieux répartir la charge corporelle et offrir un soutien supplémentaire.
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Sources externes :
1 Français sur 2 souffre de douleurs articulaires
Le collagène pour soulager les douleurs, vraiment ?
Arthrose : la maladie articulaire la plus répandue – INSERM
C’est quoi l’arthrite ? – INSERM
Polyarthrite rhumatoïde – INSERM
